"고급" 또는 "화학적" 재활용은 플라스틱 폐기물을 연료 또는 새로운 플라스틱을 만드는 데 사용할 수 있는 화학 성분으로 변환하는 프로세스를 설명하기 위해 석유 화학 산업에서 개발한 포괄적인 용어입니다.
미국화학협회(American Chemistry Council)는 이 과정을 다음과 같이 정의합니다.
"사용 후 플라스틱을 원래의 빌딩 블록, 특수 화학 물질, 새로운 화학 물질 및 플라스틱의 공급 원료 및 기타 가치 있는 제품으로 변환하여 가치를 추출하는 다양한 프로세스."
플라스틱 및 석유화학 산업은 이러한 방법이 전 세계적으로 느껴지는 엄청난 플라스틱 폐기물 위기에 대한 친환경 솔루션이라고 선전합니다. 미국의 플라스틱 제조업체(America's Plastic Makers)와 같은 브랜드는 고급 재활용이 플라스틱의 지속 가능성과 순환성을 달성하기 위한 실행 가능한 기술이라고 주장하며, 플라스틱은 "새로운 플라스틱으로 다시 만들어지고 몇 번이고 다시 만들어질 수 있다" 고 주장합니다.
실제로 고급 재활용은 주로 추가 플라스틱이 아닌 연료를 생산하는 데 사용됩니다. 이 공정은 엄청난 양의 에너지를 사용하고 많은 양의 독성 폐기물을 생성하며, 이는 종종 원래 플라스틱을 제조하는 것보다 환경에 더 나쁘며, 고급 재활용이 플라스틱의 지속 가능성을 달성하는 방법이라는 업계의 주장을 반박합니다.
이들은 친환경적으로 보이기 위해 그린워싱된 오래된 기술입니다
열분해는 수세기 동안 존재해 왔습니다. 1600년대에는 목재로 타르를 만드는 데 사용되었고, 20년대에는일 석탄으로 코크스를 만드는 세기. 최근에는 플라스틱에 특히 적용되었지만 이 기술을 사용하여 폐기물(플라스틱 폐기물 포함)을 태울 수 있습니다. 1950년대부터 탐구되었습니다.
이 기술은 수십 년 동안 대규모로 구현하기 위해 고군분투해 왔습니다. BP는 20여 년 전에 폐기물을 연료로 열분해하려고 시도 했지만 상업적 또는 기술적 성공을 거두지 못했습니다.
2023년 11월 16일 현재 미국에는 11개의 공장이 건설되었습니다. 이 11개 공장이 모두 최대 용량으로 가동된다면 미국에서 매년 발생하는 플라스틱 폐기물의 1.3% 미만을 처리할 수 있습니다.
첨단 재활용 공장은 재정적으로 실행 가능하지 않다는 것이 반복적으로 입증되었습니다. 2017년까지 이러한 재활용 공장의 취약한 수익 모델과 높은 운영 비용으로 인해 최소 20억 달러의 투자 손실이 발생했으며, 이는 결국 취소 또는 실패로 이어졌습니다.
업계가 어떻게 돌아가든 간에 연소는 일어나고 있습니다
화학적 재활용을 지지하는 사람들은 플라스틱을 열분해하는 시설의 챔버에서 산소가 제거되므로 시설은 연소 물질이 아니며 소각로가 아니라고 주장합니다.
실제로 대부분의 플라스틱은 화석 연료로 만들어지며, 이러한 시설에서 처리되는 플라스틱 공급 원료는 열분해 및 가스화 챔버에서도 산소와 연소를 사용합니다. 이 때문에 식물은 독성 숯, 액체 폐수(폐기물) 및 배출물을 생성합니다. 플라스틱 1톤당 거의 3톤에 달합니다 CO의2 플라스틱-연료 작업 시 배출됩니다.
2023년 미국 환경보호국(EPA)은 이러한 시설이 소각로로 분류되며 대기오염방지법 섹션 129를 준수해야 한다고 재차 강조했습니다.
화학적 재활용: 위험한 속임수 - 국제 오염 물질 제거 네트워크(IPEN)
새로운 화학 재활용 공장은 일반적으로 오하이오주 영스타운에 제안된 SOBE 열분해 공장과 같이 기존 산업 오염이 있는 지역에서 제안됩니다. 오하이오 EPA는 세 가지를 발견했습니다.제안된 시설 주변의 마일 지역 80 년대에 있었다일 에 따르면 다양한 유형의 대기 오염에 대해 백분위수 이상과 35%의 빈곤 수준 EPA의 환경 정의 스크리닝 도구.
이러한 시설은 독성 오염을 방출합니다
고급 재활용은 연소 과정에서 발암 물질, 신경 독성 물질, 심혈관 독성 물질 및 기타 수많은 유해 오염 물질을 방출합니다.
또한 고급 재활용 공정에서 생산된 연료에 대한 초기 연구에 따르면 플라스틱 기반 오일은 원유를 추출하는 것보다 기후에 더 나쁩니다. 이는 기존 시추보다 더 많은 온실 가스 배출에 기여하는 열분해 때문입니다. 고급 재활용 공정에서 방출되는 독소는 생식 건강을 해치고 호흡기 및 신경암을 유발 하는 등 건강에 극심한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
환경적 영향도 그만큼 극심합니다. 미국 화학 학회(American Chemical Society)에서 발표한 연구에 따르면 물 사용, 에너지 사용, 폐기물 생성, 온실 가스 배출 및 독성을 포함한 경제 및 환경 지표 열분해 및 가스화는 낮은 수율 출력과 높은 에너지 입력으로 인해 버진 폴리머보다 10-100배 더 높습니다.