기상학적 여름은 공식적으로 북반구에 있으며, 기후 위기의 가장 극단적인 영향 중 일부가 여기에 있습니다.
석탄, 석유, 천연가스와 같은 화석 연료를 태울 때 발생하는 탄소 오염은 지구를 따뜻하게 하고 기후 변화를 주도하고 있습니다. 그것은 자연 시스템의 균형을 무너뜨리고 종종 파괴적인 결과를 낳습니다.
그리고 많은 사람들에게 여름철은 그러한 영향을 가장 심각하게 느끼는 시기입니다.
이것은 우리에게 무엇을 의미할까요?
폭염과 허리케인에서 산불과 가뭄에 이르기까지 사건이 점점 더 빈번해지고 강렬해지고 있으며 점점 더 많은 사람들이 더위를 느끼고 있습니다.
일년 중 가장 더운 달에 증가하는 기후 영향 중 일부를 살펴보겠습니다.
극심한 더위
극심한 더위는 인간이 만든 기후 위기의 영향을 가장 직접적이고 이해하기 쉬운 것 중 하나입니다. 또한 모든 날씨 관련 현상 중에서 가장 큰 사망 원인이기도 합니다.
화석 연료를 계속 태움으로써 우리는 더 많은 온실 가스를 대기 중으로 배출하고 지구의 주민과 생태계가 안전하게 처리할 수 있는 것보다 더 많은 태양 에너지를 열로 가두고 있습니다. 이는 모든 것이 점점 더 따뜻해지고 있다는 것을 의미합니다.
지난해는 기록상 가장 더웠고, 2024년에도 벌써 매달 1월, 2월, 3월, 4월, 5월이 역대 가장 더웠다.
최근 미국 남서부는 라스베이거스에 화씨 111도, 애리조나 피닉스에 화씨 112도까지 치솟는 "열돔"이라는 기상 현상으로 무더위가 발생했습니다.
이제 이번 주에는 미국 중서부와 동부 해안의 많은 지역이 장기간의 대규모 폭염에 대비하고 있습니다. 전체적으로 약 2억 6,500만 명의 미국인이 화씨 90도 이상의 기온을 볼 것으로 예상되며, 많은 경우 그 이상입니다.
이러한 기록적인 기온에 직면한 주요 도시에는 시카고, 피츠버그, 워싱턴 DC, 세인트루이스, 필라델피아, 뉴욕, 보스턴이 있습니다.
미국뿐만이 아닙니다.
5월 말, 멕시코시티는 여러 날 동안 기록적인 기온을 견뎌야 했습니다. 몇 주 전만 해도 아시아와 중동의 차례였다.
"4월 말에 아시아와 중동 전역에서 지난해의 파괴적인 더위를 되풀이하는 지글지글 끓는 더위가 인간이 초래한 기후 변화로 인해 대륙의 일부 지역에서 45배나 더 많이 발생했다"고 AP 통신은 보도한다.
이 모든 것은 달력 여름의 첫 번째 공식 날인 6월 20일이 되기도 전에 이루어졌습니다.
안타깝게도 극심한 더위는 불편할 뿐만 아니라 건강과 웰빙을 포함한 여러 부문에 매우 실질적인 영향을 미칩니다.
"기후변화로 인해 21세기에도 극심한 폭염과 폭염의 빈도와 강도는 계속 증가할 것입니다. 세계보건기구(WHO)는 "낮과 밤의 높은 기온은 인체에 누적된 스트레스를 유발해 열 노출로 인한 질병과 사망 위험을 높인다"고 밝혔다. "폭염은 단기간 동안 많은 인구에 심각한 영향을 미칠 수 있고, 종종 공중 보건 비상 사태를 촉발하며, 초과 사망률과 연쇄적인 사회 경제적 영향(예: 작업 능력 및 노동 생산성 손실)을 초래할 수 있습니다. 또한 폭염에 따른 전력 부족으로 의료 시설, 교통 및 수도 인프라가 중단될 경우 의료 서비스 제공 능력의 손실을 초래할 수 있습니다."
간단히 말하자면, 전 세계가 화석 연료를 계속 태우는 한 우리는 훨씬 더 많은 폭염을 보게 될 것이고, 더 뜨겁고, 더 길고, 더 위험해질 것입니다.
열대성 폭풍
허리케인과 열대성 폭풍의 경우, 지구 온도 상승의 영향은 분명합니다.
전 세계 평균 해수면 온도가 상승하고 있으며, 해수면 온도가 따뜻해지면 허리케인이 더 강력해질 수 있습니다. 바다가 따뜻해지고, 특히 심해의 따뜻함이 커지면서 폭풍이 급격히 강해지기 때문에, 한때 상대적으로 약했던 폭풍이 몇 시간 만에 물줄기를 건너 큰 사건이 될 수 있습니다.
동시에 지구가 더워짐에 따라 더 많은 물이 바다 표면에서 증발합니다. 설상가상으로, 따뜻한 대기는 더 많은 수분을 보유할 수 있습니다.
NASA에 따르면 "지구의 대기 온도가 섭씨 1도 상승할 때마다 대기 중 수증기의 양은 약 7% 증가할 수 있습니다."
산업 혁명 이후 지구의 평균 지구 온도는 섭씨 1.1도(화씨 1.9도) 이상 상승했으며 일부 지역은 다른 지역보다 더 빨리 따뜻해졌습니다.
허리케인은 해수면을 통과할 때 이 수증기를 빨아들입니다. 그리고 그것들이 상륙할 때, 그 모든 것은 폭우가 되어 지표면으로 되돌아온다.
지구 온도가 계속 상승함에 따라 폭풍은 점점 더 강력해지고 점점 더 많은 강수량을 동반하고 있습니다.
그리고 우리는 해수면 상승이 폭풍 해일에 미치는 영향에 대해서도 언급하지 않았습니다.
육지 얼음이 녹고 있다
그러니 지금 해봅시다.
기후 변화로 인한 해수면 상승은 허리케인으로 인한 폭풍 해일을 극적으로 연장할 수 있습니다.
미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 폭풍 해일은 "폭풍우가 치는 동안 해수면이 비정상적으로 상승하는 것으로, 정상적으로 예측된 천문학적 조수보다 높은 수위"로 측정됩니다.
다른 말로 하자면, 폭풍 해일은 허리케인의 힘에 의해 해안으로 밀려온 바닷물입니다. 해수면이 상승함에 따라 점점 더 강한 폭풍이 물을 내륙으로 점점 더 멀리 운반할 것으로 예상됩니다.
그런데 해수면이 상승하는 이유는 무엇입니까?
지구가 더워짐에 따라 빙하와 기타 육지 얼음이 녹고 그 결과 점점 더 많은 담수가 바다로 쏟아져 나오고 있습니다.
북반구의 여름철에는 기온이 가장 따뜻해지면 그린란드와 다른 지역의 빙하 얼음을 덮고 있는 거대한 빙상이 약해지고, 부서지고, 녹습니다.
사실, 그린란드에서만도 현재 매년 약 2,700억 톤의 얼음 덩어리가 사라지고 있는데, 그 중 상당 부분은 5월부터 9월까지 날씨가 따뜻한 계절에 손실되고 있습니다.
빙하와 관련해서는 "지구의 기후가 온난화되고 있다는 가장 극적인 증거 중 하나는 전 세계 산악 빙하의 후퇴와 소멸이다. 2022/23년도 예비 데이터에 따르면, 2023년은 36년 연속으로 세계빙하모니터링서비스(World Glacier Monitoring Service)가 추적한 기준 빙하가 얼음을 얻지 않고 잃은 해였다."
결론은 더 많은 물이 바다로 흘러 들어간다는 것입니다.
바다는 또한 팽창하고 있는데, 그 이유는 물이 따뜻해지면서 팽창하기 때문이다.
"열팽창은 물이 따뜻해질 때 일어나며, 이로 인해 물의 부피가 증가한다"고 NASA의 제트 추진 연구소는 밝혔다. "지구상에서 측정된 전 세계 해수면 상승의 약 절반은 온난화와 열팽창으로 인한 것입니다."
가뭄
동전의 반대편에는 기후 온난화로 인해 악화된 가뭄이 있습니다.
일부 지역은 강력한 열대성 폭풍 시스템으로 인해 더 많은 강수량을 경험하고 있는 반면, 다른 지역은 더 많은 건조와 가뭄을 경험하고 있으며, 다른 많은 지역과 마찬가지로 따뜻한 날씨의 더위로 인해 증폭됩니다.
위에서 논의한 바와 같이 온도가 상승하면 증발이 증가합니다. 그러나 이러한 증발이 육지에서 일어나면 토양이 건조해집니다. 그런 다음 비가 오면 많은 물이 단단한 땅에서 강과 개울로 흘러 들어가 바다로 다시 운반됩니다.
일부 지역의 증발 증가와 전체 연간 강우량 감소로 인한 가뭄 기간은 많은 사람들이 신선한 식수를 위해 의존하는 저수지를 포함하여 하천, 강 및 호수의 수위를 감소시킬 수 있습니다.
심각한 가뭄은 사람들의 생계에 심각한 결과를 초래할 수 있으며, 농업과 운송에서 공중 보건에 이르기까지 모든 것에 영향을 미칠 수 있습니다. 그런 다음 산불을 악화시키는 역할과 같이 즉시 생각하지 못할 수도 있는 심각한 가뭄의 결과가 있습니다.
산불
지구 온도 상승과 산불 사이의 연관성은 매우 간단한 과학입니다: 가뭄은 땅을 건조하게 만들고, 식물을 죽이고, 식물은 스스로 건조해져서 발화하기가 훨씬 쉬워집니다. 그런 다음 흩어진 번개(짐작하셨겠지만 지구 온난화 덕분에 더 자주 발생함), 부주의하게 버려진 담배 또는 통제할 수 없을 정도로 커진 모닥불이 큰 산불이 발생할 수 있습니다.
그리고 예측하기 어려운 비로 인해 이러한 화재가 시작되면 멈추기가 더 어렵습니다.
최근 몇 년 동안 산불이 전 세계적으로 헤드라인을 장식하고 있습니다.
지난해 기록적인 산불이 캐나다 일부 지역을 휩쓸었고 연기와 그을음이 미국 동부와 중서부 일부 지역까지 퍼졌습니다. 지난 여름 뉴욕과 시카고 같은 도시는 수백 마일 떨어진 곳에서 발생한 화염 때문에 세계에서 가장 나쁜 공기질을 보였다.
로이터 통신에 따르면 대서양 건너 유럽의 산불은 50만 헥타르 이상을 태웠고, 2023년 산불 시즌은 "금세기 최악의 산불 중 하나"가 됐다.
산불은 지역 사회와 정부에 수십억 달러의 피해를 남길 수 있으며, 식물, 동물, 심지어 인간의 생명을 잃는 헤아릴 수 없는 비용은 말할 것도 없습니다.